Переговоры, разрыв, насилие - таковы три формы разрешения конфликтов на уровне парного взаимодействия спорящих сторон. Но взаимодействие их может быть переведено на другие рельсы, если привлечь к разрешению конфликта третью сторону – внешнего участника, до этого не замешанного в нем, независимого и беспристрастного, и тогда появляются новые возможности выхода из конфликтных ситуаций.
Одним из самых замечательных изобретений человечества является институт суда, в котором третьей, независимой и беспристрастной стороной выступает представитель власти. Судебное решение конфликта опирается не на субъективные представления его участников о своей правоте и не на силу одного из них, позволяющую ему взять верх над более слабым, а на систему права – обычного, законодательного, прецедентного – и силу законодательной власти, которая стоит над спорящими сторонами и которой обе они должны подчиняться.
Медиация (или посредничество) – это переговоры с участием медиатора (посредника), который помогает спорящим сторонам урегулировать свои разногласия и прийти к решению, устраивающему обе стороны. Идея проведения переговоров при помощи посредника не нова. Она родилась, вероятно, в ходе судебной практики. Ведь не редко судья или арбитр как при подготовке дела к разбирательству, так и в его процессе помогает спорящим сторонам прийти к соглашению, позволяющему прекратить дальнейшее производство дела. Расширение и совершенствование подобной посреднической деятельности ведет к превращению ее в особую самостоятельную форму разрешения конфликтов между людьми. Особого внимания среди них заслуживает «метод принципиальных переговоров», предложенный в 1980-х гг. гарвардскими учеными Р. Фишером и У. Юри, а также концепция посредничества, развитая в Американском национальном ассоциативном центре под руководством В. Линкольна